1941年，由于日本侵略军的疯狂进攻和"扫荡"，国民党顽固派的军事包围和经济封锁，使解放区(即中国共产党领导的抗日民主根据地)的财政经济发生了极为严重的困难。为了战胜困难，坚持抗日战争，1942年底，中共中央提出了"发展经济，保障供给"的方针，号召解放区军民自力更生，克服困难，开展大生产运动。解放区军民在党中央和毛泽东的亲自领导下，开展了南泥湾、槐树庄、大风川等地的屯田大生产运动。王震率领的三五九旅开赴南泥湾实行军垦屯田。经过3年奋战，在缺乏生产资金和生产工具的极端困难的情况下，发扬自力更生、奋发图强的精神，把南泥湾变成了"陕北江南"，成为大生产运动的模范。陕甘宁边区和敌后抗日根据地的大生产运动健康发展，成就显著。大生产运动的开展，延安精神，积累了经济建设的经验，培养了经济工作干部。
大生产运动起到了支持长期抗战，战胜困难，渡过难关，继续坚持长期抗日的目的;缓解了军民供需的重大矛盾，打破了国民党顽固派的封锁和扼杀中国共产党革命力量的企图。同时，"通过参加生产，提高劳动观念，增强官兵关系、上下关系，减轻农民负担，密切军民关系，军政关系，保证我们军队永远立于不败之地。"毛泽东指出:"这是中国历史上从未有过的奇迹，这是我们不可征服的物质基础。"。它不仅支持了艰苦的抗战，而且积累了经济建设的经验，培养了一批干部，使他们不仅会进行革命战争，也学会发展生产，进行经济建设，实现自我发展。从现实意义上讲，大生产运动为当代人带来丰富的精神财富，带来了战胜一切困难的信心和勇气。在经济发达的今天，要使国家发展壮大，主要还是依靠自力更生,艰苦奋斗。大生产运动"自己动手、丰衣足食"的例子，说明"自力更生，艰苦奋斗"永远是当代人工作学习、生活、发展的重要精神支柱。
在中华民族抗日救亡的艰难岁月里，年轻的作曲家麦新，创作了催人奋进的《大刀进行曲》，激励千万军民走上战场，同仇敌忾，英勇杀敌。
《大刀进行曲》手稿
参加抗日合唱团
麦新是上海人，本名孙默心，因为参与编辑《大众歌声》与抗战歌曲演出，为避免给公司察觉而遭解雇，就采用本名的谐音“麦新”。他自幼喜欢作曲，自学音乐。
1929年十六岁的麦新因家境贫困，中途辍学， 离开南光中学到美亚保险公司做一个小雇员。
1931年九一八事变后，他参加了民众歌咏会的业余合唱团。这是当时上海的一家进步歌咏团体，参加组织抗日宣传活动，通过高唱抗日的进步歌曲，激励、启发民众。
1936年，吕骥、冼星海创办了歌曲研究会和中国歌曲作者协会，麦新都参加了。他如鱼得水，业余时间都用来学习歌曲基本理论，进步很快。
通宵创作《大刀进行曲》
二十九军大刀队是很有名的一支抗日军队，大刀砍去，敌人丧胆，国人赞扬。1933年大刀队在长城喜峰口大显神威。他们练就一身肉搏的“无极刀法”：能劈能刺，夜袭喜峰口敌营中，一阵砍杀，大获全胜。1937年，又在卢沟桥大刀歼灭来犯之敌，其中有名十九岁的战士竟一人砍杀十三个鬼子， 还活捉了一个鬼子。
消息传来，人们奔走相告，举国振奋，二十三岁的麦新深受鼓舞，当夜在亭子间里，奋笔疾书，自拉自唱，通宵写完了《大刀进行曲》，副标题是“献给二十九军大刀队”：
大刀向鬼子们的头上砍去，
二十九军的弟兄们，
抗战的一天来到了！
抗战的一天来到了！
前面有东北的义勇军，
后面有全国的老百姓。
咱们二十九军不是孤军，
看准那敌人，
把他消灭！
把他消灭！
冲啊！
大刀向鬼子们的头上砍去！
杀！
这首歌词，后来随着全面抗战的展开，其中 “二十九军的弟兄们”、“咱们二十九军不是孤军”分别改为了“全国武装的弟兄们”、“咱们军民团结勇敢前进”，就成为通常唱的歌词了。
卢沟桥——七七事变的见证者
歌声传遍全国
一首悲壮、激昂的《大刀进行曲》在上海诞生了。
8月8日，由国民救亡歌咏协会在上海文庙举办的音乐会上，麦新指挥唱《大刀进行曲》，越唱人越多，自发而来的民众竟达到1000多人。麦新更加激动，指挥棒被挥断了，他就举起拳头奋力指挥。
在八一三抗战之初，这首歌在上海浦东大厦再次唱响，麦新亲自上台指挥，台上歌咏队和台下民众唱成一片，几个反复，如山如海，现场群情激奋，响亮的歌声传到大厦外，大厦外聚集聆听的民众以及来往驻足的路人，无不引颈和唱，很快将歌声传遍前线、传遍全市和各地。
浦东大厦，曾是唱响《大刀进行曲》的地方
9月，在共产党上海负责人刘晓、潘汉年，以及郭沫若、夏衍等推动下，筹建了战地服务队，支援、慰问正在闸北、大场等地抗击日本鬼子的军民，麦新也参加了服务队，他来到前线，奋臂指挥教唱《大刀进行曲》。
11月，麦新又随同战地服务队南下，在浙江江山开展抗日宣传活动。
在江山，麦新为抗日军民教唱《大刀进行曲》， 当军民知道他就是歌曲的作者时，更是激情奔放，台上台下打成一片。
1938年初，麦新在江山县城北西山上加入中国共产党。
江山民众不负所望。1942年初，日寇侵犯江山，在七十五天的战斗中，大刀队先后战斗九十二次，用大刀和长矛、土枪，击毙日本鬼子824人，后来又在浙闽赣三省交界的仙霞岭上，巧妙利用天险，在十天的阻击战中，歼灭日本鬼子一千余人，逼使敌人狼狈逃窜，不得不放弃由仙霞古道入侵福建的计划。
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